自吸泵的结构类型众多，其中外混式自吸泵的工作原理是：离心泵启动前先在泵壳内灌满水(或泵壳内自身存有水)。启动后叶轮高速旋转使叶轮槽道中的水流向涡壳，这时进口形成真空，使进水逆止门打开，吸入管内的空气进入泵内，并经叶轮槽道到达外缘。另一方面，被叶轮排到气水分离室中的水又经左右回水孔流回到叶轮外缘。左回水孔流回的水在在压力差和重力的作用下，射向叶轮槽道内，并被叶轮击碎，与吸入管路来的空气混合后，甩向蜗壳， 液下泵耐侵蚀泵 耐酸泵消防泵向旋转方向活动。然后与右回水孔流来的水汇合，顺着蜗壳活动。因为液体在蜗壳内不断冲击叶栅，不断被叶轮击碎，就同空气强烈搅拌混合，天生气水混合物，并不断地活动致负气水不能分离。混合物在蜗壳出口被隔舌剥离，沿短管进入分离室。在分离室内空气被分离出来，由出口管排掉，而水仍经左右回水孔流向叶轮外缘，并与吸入管空气相混合。如斯反复轮回，逐渐将吸入管路中的空气排尽，使水进入泵内，完成自吸过程。排污泵自吸泵油泵
    内混式的自吸泵，工作原理与外混式自吸泵相同，其区别只是回水不流向叶轮外缘，而流向叶轮进口。内混式自吸泵在启动时，须打开叶轮前下方的回流阀，使泵内液体流回到叶轮进口。水在叶轮高速滚动的作用下与吸入管来的空气相混合，形成气水混合物排至分离室。在这里空气排出而水又从回流阀返回到叶轮进口。如斯反复进行，直至空气排尽，吸上水来。
    化工自吸泵的自吸高度，与叶轮前密封间隙、泵的转数、分离室液面高度等因素有关。叶轮前密封间隙越小，自吸高度越大，一般取为0.3~0.5毫米；在间隙增大时，除自吸高度下降外，泵的扬程、效率均降低。泵的自吸高度随叶轮的圆周速度u2的增大而增大，但到大自吸高度时，转数增加而自吸高度就不再增加了，此时只是缩短自吸时间；当转数下降时，自吸高度则跟着下降。在其它前提不变的情况下，自吸高度还跟着储水高度的增加而增加(但也不能超过分离室的佳储水高度)。为了在化工泵中更好地负气水混合，叶轮的叶片须少些，使叶栅的节距增大；并宜采用半开式叶轮(或叶轮槽道较宽的叶轮)，这样更利便于回水深入地射进叶轮叶栅中。